Особое место в истории советской литературы тех лет занимает творчество А.И. Солженицына, который, будучи обласкан властью в хрущевские времена, в начале брежневского правления переходит в открытую оппозицию к власти и в 1967— 1968 гг. публикует в самиздате и ряде западных издательствах свои романы «В круге первом» и «Раковый корпус». Сразу после этих публикаций советская партийная пресса начала пропагандистскую кампанию против автора этих книг, и вскоре он был исключен из состава Союза писателей СССР. После своего исключения А.С. Солженицын начал открыто заявлять о своих «православно-патриотических взглядах» и резко критиковать советскую власть. В июне 1971 г. в Париже вышел новый его роман «Август Четырнадцатого», в котором в самой полной мере были выражены его якобы православно-патриотические убеждения и крайне негативные оценки Великого Октября. В октябре 1971 г., когда «проблема А.С. Солженицына» приобрела международный характер, министр внутренних дел СССР генерал-полковник Н.А. Щелоков направил в Политбюро ЦК записку «К вопросу о Солженицыне», однако все его разумные предложения, в том числе о публикации «Ракового корпуса», из-за явного противодействия Ю.В. Андропова и А.Н. Яковлева не нашли поддержки в верхах.
В 1972—1973 гг. А.И. Солженицын активно работал над своей новой эпопеей «Красное колесо» и временно отошел от активной диссидентской деятельности. В августе 1973 г. он направил в Кремль свое знаменитое «Письмо вождям Советского Союза», в котором призвал их отказаться от прогнившей коммунистической идеологии и сделать решительные шаги по превращению СССР в русское национальное государство.
В конце августа 1973 г. в газете «Правда» было напечатано открытое письмо группы видных советских писателей — М.А. Шолохова, К.А. Федина, К.М. Симонова, Ч.Т. Айтматова, С.П. Залыгина, В.П. Катаева, Г.М. Маркова, Б.Н. Полевого и других с резким осуждением подрывной антисоветской деятельности А.И. Солженицына и А.Д. Сахарова, «клевещущих на наш государственный и общественный строй». В конце декабря 1973 г. было объявлено о выходе в свет первого тома «Архипелага ГУЛАГ», а вскоре А.И. Солженицын стал инициатором и собирателем группы авторов (И.Р. Шафаревич, М.С. Агурский, Е.В. Барабанов) сборника «Из-под глыб», изданного в Париже в январе 1974 г., написав для него три своих статьи — «На возврате дыхания и сознания», «Раскаяние и самоограничение как категории национальной жизни» и «Образованщина».
Сразу после этих публикаций в советских средствах массовой информации началась целая кампания против А.И. Солженицына как предателя родины и «литературного власовца». А в январе 1974 г. выход в свет «Архипелага ГУЛАГ» и меры «по пресечению антисоветской деятельности» А.И. Солженицына стали предметом обсуждения на заседании Политбюро ЦК. Ряд его членов, в частности Л.И. Брежнев, А.Н. Косыгин, Н.В. Подгорный, А.Н. Шелепин и А.А. Громыко, высказались за арест и ссылку А.И. Солженицына. В конечном итоге возобладала точка зрения двух главных идеологических борцов с диссидентским движением в стране — М.А. Суслова и Ю.В. Андропова о его высылке за рубеж. В феврале 1974 г. он был арестован, обвинен в измене Родине и лишен советского гражданства, а затем выслан из страны и доставлен на территорию ФРГ.
В последнее время особо модной темой стал вопрос об эмиграции ряда деятелей советской культуры и лишения их советского гражданства. Действительно, в середине 1970-х — начале 1980-х гг. за рубеж эмигрировало несколько десятков видных представителей культурной элиты страны. Одни из них — (М.Л. Ростропович, Г.П. Вишневская, А.А. Тарковский, В.П. Аксенов) совершенно свободно уехали из страны и лишь постфактум были лишены советского гражданства, другие — (М.Н. Барышников, О.Б. Видов, А.Б. Годунов, М.Д. Шостакович), продавшись за тридцать серебреников, по собственной воле сбежали за рубеж и стали «невозвращенцами», и только третья группа эмигрантов (Ю.М. Кублановский, В.Е. Максимов, А.А. Зиновьев) была насильно выдворена из страны с подачи органов КГБ СССР. Одни эмигранты (В.Е. Максимов, А.А. Зиновьев, С.Д. Довлатов), проживая за рубежом, продолжали активно заниматься своим творчеством и не клеветали на собственную страну, а другие (В.А. Аксенов, А.А. Галич, А.Т. Гладилин, А.Д. Синявский, О.Я. Рабин) — не просто поливали собственную страну грязью, но и активно сотрудничали с западными средствами массовой информации (Радио «Свобода», «Немецкая волна»), которые были на содержании ЦРУ и ежечасно клеветали на советскую власть и советский народ.
В отличие от литературы, которая всегда напрямую управлялась Идеологическим отделом ЦК и правлением Союза писателей СССР, который в те годы возглавляли К.А. Федин (1959―1977) и Г.М. Марков (1977―1986), остальные сферы советского искусства находились под неусыпным контролем Министерства культуры СССР.
В 1960―1974 гг. это ведомство возглавляла выдающийся советский государственный деятель Екатерина Алексеевна Фурцева, которая очень многое сделала для развития советской культуры и оставила о себе добрую память в сердцах многих советских музыкантов, режиссеров, артистов, художников и других представителей творческой интеллигенции страны. После ее трагической гибели новым главой Министерства культуры СССР был назначен кандидат в члены Политбюро ЦК и секретарь ЦК Петр Нилович Демичев, который возглавлял это ключевое ведомство страны вплоть до начала «горбачевской перестройки» (1974—1986).
Кроме того, особое место в руководстве советской культурой занимал Государственный комитет по кинематографии СССР, который был создан на самом излете «хрущевской оттепели» ввиду той особой роли, который играл великий советский кинематограф в общей культурной и общественной жизни страны. Руководили этим ведомством два ответственных сотрудника аппарата ЦК КПСС — сначала А.В. Романов (1963―1972), а затем — Ф.Т. Ермаш (1972―1986). Не менее значительную роль в этом процессе играл и Государственный комитет по телевидению и радиовещанию СССР, который в те годы возглавлял личный друг Л.И. Брежнева, очень образованный и начитанный партийный работник и дипломат, а также известный антисемит С.Г. Лапин.