Тем не менее, по итогам заседания Г.К. Жуков, вполне правомерно обвиненный в потере скромности, моральном разложении и непомерных амбициях, был снят со своих постов и назначен командующим Одесским военным округом. На этом злоключения маршала не закончились. Вскоре Министерство госбезопасности СССР, которое в мае 1946 г. возглавил его давний антагонист генерал-полковник B.С. Абакумов, стало расследовать новые дела, связанные с работой маршала в Германии.
По мнению ряда историков (Р. Пихоя, А. Исаев), вся организационная работа по этим делам проводилась под непосредственным руководством нового секретаря ЦК, куратора МГБ СССР А.А. Кузнецова и председателя Комиссии партийного контроля при ЦК ВКП(б) М.Ф. Шкирятова.
Ряд современных авторов (А. Пыжиков, А. Данилов) пытаются связать гонения на Г.К. Жукова с общей борьбой за власть, и в частности, ударом по позициям Г.М. Маленкова, который в годы войны был наиболее близок с опальным маршалом. Другие авторы (А. Вдовин, Р. Пихоя, А. Безбородов) полагают, что опала Г.К. Жукова была связана с горячим желанием вождя поставить на место зарвавшийся генералитет, который, пребывая в ореоле спасителей Отечества, мог составить реальную угрозу его единовластию. Наконец, третья группа авторов (Ю. Жуков) резонно полагает, что опала Г.К. Жукова носила вполне оправданный характер и имела своей целью воспитательное воздействие на слишком амбициозного маршала, который возомнил себя единственным спасителем Отечества и стал банальным барахольщиком, вывезя с территории Германии огромное количество дорогой мебели, ковров, картин, мехов, столового серебра и т.д.
В мае 1946 г. последовали новые перестановки, которые серьезно подорвали позиции Л.П. Берия и Г.М. Маленкова в верхних эшелонах власти:
• в связи с «делом авиаторов» Г.М. Маленков был выведен из состава Секретариата ЦК;
• вместо генерал-полковника В.Н. Меркулова, бывшего многолетним соратником и заместителем Л.П. Берия по НКВД СССР, новым министром государственной безопасности СССР был назначен его давний антагонист генерал-полковник В.С. Абакумов, возглавлявший знаменитый СМЕРШ, входивший до мая 1946 г. в состав Наркомата обороны (Министерства вооруженных сил) СССР, главой которого был сам И.В. Сталин.
В августе 1946 г. произошла новая перегруппировка сил в верхних эшелонах власти:
• новым заместителем председателя Совета Министров СССР и членом его Бюро был утвержден глава Спецкомитета по ракетной технике Г.М. Маленков, который вновь укрепил свои позиции в ближайшем сталинском окружении;
• руководство работой Оргбюро и Секретариата ЦК было возвращено А.А. Жданову, который вновь, как и до войны, стал вторым лицом в партии, и вместе со И.В. Сталиным стал подписывать совместные постановления СМ СССР и ЦК ВКП(б).
Кстати, последнее обстоятельство, на которое справедливо обратил внимание ряд современных авторов (Ю. Жуков), ставит под сомнение утвердившееся в горбачевское и постсоветское время представление большинства историков (Р. Пихоя, Н. Кутузов, А. Вдовин, А. Пыжиков, А. Данилов, Г. Костырченко) о существовании некой, какой-то особой, «ленинградской группировки» в составе А.А. Жданова — Н.А. Вознесенского — А.А. Кузнецова — А.Н. Косыгина, которая единым фронтом якобы противостояла группировке Л.П. Берия — Г.М. Маленкова.
В октябре 1946 г. решением Политбюро ЦК были существенно расширены права руководящей «шестерки», созданной в декабре 1945 г., и новым ее членом, которая стала официально именоваться «семеркой», стал председатель Госплана СССР Н.А. Вознесенский. С этого момента фактически прекратились все официальные протокольные заседания Политбюро ЦК, которые за последующие семь лет собирались только дважды — в декабре 1947 г. и в июле 1949 г. По мнению ряда историков (Ю. Жуков), руководящую роль в этой «семерке» заняли Л.П. Берия, Н.А. Вознесенский, фактически руководившие всей работой правительства, и А.А. Жданов, руководивший работой всего партийного аппарата.
В феврале 1947 г. произошел «дворцовый мини-переворот», авторами которого, вероятнее всего, стали аутсайдеры «семерки» В.М. Молотов и Г.М. Маленков. По мнению ряда историков (Ю. Жуков), их усилиями было подготовлено совместное постановление СМ СССР и ЦК ВКП(б) «Об организации работы Совета Министров СССР», в соответствии с которым был кардинально изменен весь состав Бюро СМ СССР. Новым руководителем Бюро стал сам И.В. Сталин, его первым заместителем В.М. Молотов, а членами все заместители председателя СМ СССР и руководители восьми отраслевых бюро — Л.П. Берия, Н.А. Вознесенский, Г.М. Маленков, А.И. Микоян, К.Е. Ворошилов, Л.М. Каганович, А.Н. Косыгин и М.З. Сабуров. Таким образом, вновь произошло серьезное укрепление позиций В.М. Молотова и Г.М. Маленкова в верхних эшелонах власти.
Тогда же, в феврале 1947 г., началась новая кампания против военной верхушки страны, связанная, вероятнее всего, с тем, что И.В. Сталин, готовя себе замену на посту министра вооруженных сил СССР, вновь решил поставить на место самых авторитетных полководцев прошедшей войны. Сначала жертвой этой кампании стал главком ВМФ адмирал флота Н.Г. Кузнецов, которого сняли с должности и, существенно понизив в звании до контр-адмирала, отправили в Ленинград, а затем вновь настал черед маршала Г.К. Жукова, которого на февральском Пленуме вывели из состава ЦК ВКП(б). Тогда же было арестовано и все бывшее руководство Приволжским военным округом — генерал-полковник В.Н. Гордов, генерал-лейтенант Г.И. Кулик и генерал-майор Ф.Т. Рыбальченко, которые через три года были расстреляны за измену родине и антисоветскую агитацию и пропаганду. В исторической литературе последнего времени (Р. Пихоя, Г. Коростыченко) сложилась ярко выраженная тенденция представить всех репрессированных после войны генералов невинными жертвами сталинского террора, однако непредвзятый анализ архивных документов красноречиво говорит о том, что эти обиженные генералы не только вели крамольные беседы за столом, нецензурно оскорбляли И.В. Сталина и других членов высшего руководства страны, но и реально вынашивали планы военного переворота.