По свидетельствам ряда осведомленных мемуаристов, в частности, личного помощника Ю.В. Андропова по экономическим вопросам А.И. Вольского, в заключительной части этого доклада содержался абзац, в котором генсек просил членов ЦК дать согласие, чтобы на время его болезни М.С. Горбачев руководил заседаниями Политбюро ЦК, однако в самый последний момент стараниями сотрудников Общего отдела ЦК, занимавшихся рассылкой этого доклада, этот абзац был странным образом изъят из него. Хотя надо признать, что проверить достоверность этой информации до сих пор не удалось, поскольку никто из других участников этой «операции» не подтвердил, но и не опроверг ее.
На этом Пленуме ЦК были проведены и новые кадровые перестановки, которые отчасти усилили позиции команды Ю.В. Андропова в верхах:
• полноправными членами Политбюро ЦК были избраны М.С. Соломенцев и В.И. Воротников;
• кандидатом в члены Политбюро ЦК стал председатель КГБ СССР В.М. Чебриков;
• новым секретарем ЦК был избран Е.К. Лигачев.
Эпоха Ю.В. Андропова закончилась так же внезапно, как и началась. В историю опять вмешался хорошо известный фактор, слабо подвластный придворному интриганству, — здоровье престарелого лидера. Ю.В. Андропову так и не удалось до конца довести свои кадровые начинания, что делало шансы его команды «младореформаторов» в борьбе за власть мизерными по сравнению с позицией «старой гвардии». 9 февраля 1984 г. Ю.В. Андропов скончался, решением Политбюро ЦК была создана похоронная комиссия, которую возглавил второй секретарь ЦК К.У. Черненко, что зримо говорило о том, кто будет новым лидером страны.
В современной историографии существуют диаметрально противоположные оценки личности и деяний Ю.В. Андропова на посту Генерального секретаря ЦК КПСС и лидера страны.
Часть историков и мемуаристов либерального толка (Р. Пихоя, А. Черняев) считает его настоящим партийным фундаменталистом, который, искусно прикрываясь «либеральной фразеологией», по своей внутренней сути был ортодоксальным марксистом и собирался провести лишь косметический ремонт всей советской системы, совершенно не затрагивая ее социалистического базиса и коммунистической тоталитарной надстройки.
Другие либеральные авторы, многие из которых входили в ближайшее окружение генсека (Г.А. Арбатов), утверждают, что Ю.В. Андропов, опираясь на китайский опыт реформ Дэн Сяопина, собирался сначала провести кардинальные реформы в экономике страны, а затем коренным образом реформировать и политический режим.
Аналогичных оценок, но в более жесткой интерпретации придерживается и ряд представителей патриотического лагеря (И. Фроянов, А. Вдовин, Т. Карякина), которые прямо называют Ю.В. Андропова «отцом горбачевской перестройки».
Более того, ряд современных авторов (А. Шубин) считает, что политика «ускорения», проводившаяся М.С. Горбачевым в 1985—1987 гг., была прямым продолжением того внутриполитического курса, который был намечен Ю.В. Андроповым сразу после своего прихода к власти в 1982 г.
По свидетельству ряда осведомленных мемуаристов (М.С. Горбачев, Е.И. Чазов), вопрос о новом Генеральном секретаре ЦК был решен на Старой площади в здании ЦК КПСС во время встречи четырех старейших членов высшего партийного руководства страны — К.У. Черненко, Н.А. Тихонова, Д.Ф. Устинова и А.А. Громыко.
13 февраля 1984 г. на заседании Политбюро ЦК во избежание любых неожиданностей глава правительства Н.А. Тихонов, взяв слово по ведению заседания, сразу предложил избрать новым Генеральным секретарем ЦК К.У. Черненко и весь состав высшего партийного ареопага единодушно поддержал это предложение. Хотя ни для кого не было секретом, что новый генсек тяжело болен, именно он стал той компромиссной фигурой, которая вполне устроила всех членов Политбюро и Секретариата ЦК, где в тот переходный период, условно говоря, существовало три основных группировки.
Один «клан» состоял из представителей так называемой «брежневской группировки», в состав которой входили старейшие и авторитетные члены высшего руководства страны — К.У. Черненко, Н.А. Тихонов, Д.Ф. Устинов, А.А. Громыко, В.В. Щербицкий и Д.А. Кунаев. Члены этой группировки имели сильные позиции в центральном и республиканских партийных аппаратах, в государственных структурах и военно-промышленном комплексе страны.
Второй «клан» состоял из членов так называемой «команды реформаторов», костяк которой составляли М.С. Горбачев, В.И. Воротников, В.М. Чебриков, Н.И. Рыжков, Е.К. Лигачев и Э.А. Шеварнадзе. Вероятнее всего, эта группировка создавалась Ю.В. Андроповым как свой «стратегический резерв» и должна была прийти на смену ему в случае любых непредвиденных обстоятельств. Однако смерть Ю.В. Андропова произошла настолько быстро, что эта группировка не успела серьезно укрепить свой аппаратный вес в высших партийных и государственных структурах страны.
Третий «клан», который был своеобразным буфером между первыми двумя «кланами», составляли Г.А. Алиев, Г.В. Романов, М.С. Соломенцев, В.В. Гришин, В.И. Долгих, П.Н. Демичев, Б.Н. Пономарев, М.В. Зимянин, И.В. Капитонов и К.В. Русаков. Внутри этого «клана» существовало две группировки: большинство его членов составляли так называемое «болото», готовое поддержать любую победившую группировку в борьбе за власть, а некоторые крупные партийные и государственные деятели, в частности, Г.А. Алиев, Г.В. Романов и В.В. Гришин, при определенном раскладе сил были готовы сами побороться за высшую власть в стране.