Вечером 14 октября 1964 г. начал свою работу Пленум ЦК, который по поручению Президиума ЦК открыл Н.В. Подгорный, объявивший членам ЦК, что на повестку дня поставлен вопрос «О ненормальном положении, сложившемся в Президиуме ЦК в связи с неправильными действиями первого секретаря ЦК КПСС Н. Хрущева». С большим докладом по этому вопросу выступил М.А. Суслов, который повторил, но в более развернутом и аргументированном виде, весь тот набор обвинений, который прозвучал в адрес Н.С. Хрущева на заседании Президиума ЦК.
Прений по этому докладу не открывали и сразу приняли постановление Пленума ЦК, в котором содержались следующие пункты:
1) «удовлетворил просьбу т. Хрущева Н.С. об освобождении его от обязанностей первого секретаря ЦК КПСС, члена Президиума ЦК КПСС и председателя Совета Министров СССР в связи с преклонным возрастом и ухудшением состояния здоровья»;
2) «избрать первым секретарем ЦК КПСС т. Брежнева Л.И.»;
3) «рекомендовать на пост председателя Совета Министров СССР т. Косыгина А.Н.».
Октябрьский Пленум ЦК поставил жирную точку на политической карьере Н.С. Хрущева и положил конец «хрущевской оттепели», эпоха которой до сих пор вызывает самые противоположные оценки в исторической науке и публицистике. Не вдаваясь в анализ этих работ, скажем, что на наш взгляд «хрущевская оттепель» и ее вдохновитель заложили базовые основы разрушения и гибели нашей страны в эпоху «горбачевской перестройки», где главной ударной идеологической силой стали недобитые «шестидесятники» во главе с архитекторами этой перестройки — М.С. Горбачевым и А.Н. Яковлевым.
1. Расстановка сил в верхних эшелонах власти в 1964―1965 гг.
2. Реформы в сфере партийного и государственного управления.
3. XXIII съезд КПСС и укрепление позиций Л.И. Брежнева в руководстве страны.
4. Установление единоличного правления Л.И. Брежнева в 1970-х гг.
5. Конституция СССР 1977 г. и ее основные положения.
6. Последний период правления Л.И. Брежнева 1977―1982 гг.
По мнению большинства современных авторов (Р. Пихоя, Д. Чураков, Ю. Зубкова), в октябре 1964 г. после отставки Н.С. Хрущева в высшем эшелоне власти, как и после смерти И.В. Сталина в 1953 г., сложился классический режим «коллективного руководства», поскольку реальные рычаги государственной и партийной власти были сосредоточены в руках нескольких конкурирующих групп.
Следует отметить одно важное обстоятельство, на которое раньше почему-то не обращали особого внимания: в результате отстранения Н.С. Хрущева к власти пришли политики, большинство из которых сформировались в годы войны и которых И.В. Сталин стал активно продвигать во власть на место своей «старой гвардии». После смерти вождя члены тогдашней правящей «четверки» — Л.П. Берия, Г.М. Маленков, В.М. Молотов и Н.С. Хрущев оттерли многих молодых выдвиженцев, затормозив естественный процесс омоложения руководящих партийных кадров. Так называемое «брежневское поколение» руководителей пришло во власть на целое десятилетие позже, чем это должно было произойти, когда его деловая хватка и жажда серьезной работы уже ощутимо ослабли. Многие представители этого военного поколения руководителей, прежде твердо стоявшие на патриотических позициях, вскоре заразились гнилым космополитическим душком «шестидесятников» и быстро привыкли к омерзительной атмосфере постоянных придворных интриг и закулисной борьбы, характерных для всего хрущевского правления. По мнению ряда современных историков (Д. Чураков), именно эта разбалансировка прежней сталинской системы отбора и пестования кадров стало самым тяжелым наследием хрущевской «оттепели».
Произошедшие перемены в высшем руководстве партии и государства не вызвали каких-либо общественных протестов и потрясений. Напротив, многие связывали с отставкой Н.С. Хрущева и приходом к власти новых, относительно молодых и энергичных лидеров, надежды на перемены к лучшему и т.д. Вместе с тем само по себе устранения от власти непопулярного лидера автоматически еще не вело к стабилизации в верхах. Прежде, чем советская верхушка вновь сможет консолидироваться вокруг единого руководителя, которым в скором времени станет Леонид Ильич Брежнев, ей вновь придется пережить несколько продолжительных этапов острой борьбы за власть.
Среди большинства участников смещения Н.С. Хрущева не было единства по многим ключевым вопросам внутренней и внешней политики страны. И хотя сразу после его отставки был провозглашен принцип «стабильности» в кадровой политике, существовавшие противоречия обусловили возникновение в высших эшелонах власти острого соперничества, которое вспыхнуло практически сразу после того, как общий враг был повержен. В ноябре 1964 г. на очередном Пленуме ЦК, который был запланирован самим Н.С. Хрущевым для обсуждения его новых инициатив по сельскому хозяйству, были приняты важные кадровые решения.
• Из состава Президиума и Секретариата ЦК был выведен недавний хрущевский фаворит и его потенциальный преемник Ф.Р. Козлов, который был неизлечимо болен и вскоре, в январе 1965 г., в результате очередного инсульта скоропостижно скончался. Одновременно поста секретаря ЦК и руководителя Бюро по сельскому хозяйству лишился другой хрущевский ставленник В.И. Поляков, который, будучи совершенно инородным телом в партийном аппарате, был вновь задвинут на журналистскую работу.